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紅河瑤族
據史籍記載，瑤族屬於先秦和漢唐時期洞庭湖周圍的“長沙蠻”、“武陵蠻”中的一部分。因服飾、居住地區域各異的原因，自稱有“秀”、“門”、“孟”、“睦”等。他稱亦有“藍靛瑤”、“紅頭瑤”、“白線瑤”、“黑瑤”、“沙瑤”等。
瑤族進入紅河州的確切時間史籍無明確記載，但在今文山州、紅河州一帶，唐代時已有“苗眾”（包括瑤族在內）居住，還有部分瑤族是明、清之際才從湖廣輾轉遷入的。瑤族進入紅河州的路線大致是4條：一是從兩廣經文山抵建水後分支進入元陽、紅河、綠春、金平、屏邊、河口；二是從文山進入河口，再向屏邊、金平遷移；三是由廣西經貴州抵蒙自，再進入金平、河口；四是從廣西轉道越南再進入河口、金平、綠春。
州內瑤族由“秀門”和“吉門”（又稱“育勉”）組成。“秀門”人口稍多，包括他稱為“藍靛瑤”、“平頂瑤”、“白線瑤”、“沙瑤”、“黑瑤”等在內；“吉門”專指他稱為“紅頭瑤”的。兩者都認為始祖是盤瓠，祖居洞庭湖。
語言屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支，由於地區不同，又有若干方言土語，但只要同一支的瑤族均可通話，“秀門”支與海南島的苗族語言相通。紅河州內瑤族語言基本屬於“勉”語。瑤族無文字，不知何時起，經父子相傳、師徒傳授，以瑤音瑤意借用漢字來記述本民族的歷史、經文、詩歌和書寫信件、契約和經濟帳目。
個體家庭是構成村社的基本單位。各個獨立家庭中以男性長者為家長，父不在長兄為尊。弟兄成婚後，在舅父主持下分家另立門戶，家庭財產均分、非入贅女婿和非婚子亦有權分享。祖房由幼子女與父母同住。分家後的弟兄，仍有贍養老人和扶養年幼弟妹的義務。婦女地位低於男子，沒有繼承權，吃飯不能與男子同桌，更不能與父兄言笑，但在一定程度上又受到男子的尊重，如回家、出門必先與女主人的招呼，婦女可積存“私房錢”，寡婦改嫁可帶走娘家帶來的財務及自己的“私房錢”。
除婚喪、年節、祭祀和倫理規定外，還有一些禁忌：男女的“皇帝頭”，任何人不能觸摸。產婦不滿月，外人有得進家門。正屋門口有得晾曬衣服，不得坐門檻，家中不許吹口消。神桌上禁放雜物。不能踩跨火塘和往火塘內吐痰，火塘上的三腳鐵架不能隨便移動。產婦、孕婦不能在神桌前停留。不能踩墳墓和在墓地炸石挖土。嚴禁砍伐村前寨後的風水林。
節日、宗教信仰
瑤族節日除和漢族節日相同的外，具有民族特色的是“盤王節”和“定歌節”。“盤王節”是獻祭瑤族始祖盤瓠和喜慶豐收的節日，節期三天，每年秋後舉行。節期，宰豬殺雞，大辦酒宴，表演各種體育和歌舞節目。“定歌節”每年農曆三月初三舉行。是日，青年男女盛裝打份，齊集於既定的場所賽歌。河口瑤山地區，當天還舉行集體狩獵活動，獵物按戶均分。飯後，男女老幼通宵雲集在村內廣場上載歌載舞。
瑤族主要崇奉始祖盤瓠、各種自然精靈和祖先，又敬奉道教諸神以及佛教的如來、觀音等。宗教儀式全按道教方式舉行，只不過沒有形成固定的廟宇和專業的神職人員。
婚姻、喪葬習俗
一夫一妻是瑤族的基本婚姻制度，同氏族五代以外即可開親，但通常不與外族通婚。
對歌是青年男女戀愛的主要方式，但婚姻的決定權仍在父母。男女青年心心相印後各自稟明父母，男方請會說會唱的媒人帶一把煙葉或一包黃煙到女方家求婚，若女方家同意婚事就收下煙，經測八字相符者便與媒人商定聘禮和婚期。姑娘出嫁前四個月即不再下地勞動，在家縫製嫁妝。婚日前夕，女家張燈結綵，獻祭天地祖宗，請長輩親友歌唱祖先業績和做人的規矩，祝福姑娘成婚後夫婦合諧，兒女成群，邊喝酒邊唱歌，徹夜不眠，叫作“盤歌堂”。婚宴結束後，男女媒人和送親人要對新婚夫婦訓誡，內容是要孝敬老人，要與家人和睦相處和勤儉持家之類。
河口瑤族盛行入贅婚，入贅勿須聘禮，新郎由媒人陪同至女家舉行婚禮，一切費用由女家負責。入贅不改姓，三五年後自立門戶，也有長期從妻居的。
離婚被視為人生的嚴重事件，一般不輕易離異，實在不能相處並經多次調解無效時才由“寨老”裁決。離婚手續簡單，只需雙方把盛飯用的木鏟一剖兩半，各執一半向相反方向走開，以後就就互不干涉。
瑤族歷史上行火葬，民國以後才普遍改行木棺土葬，但不立墓碑，盛行夫妻合葬。沒有固定的公共墓地，中年以上的人，大多在生前就選好自己的墓地並告知子孫。老人死後，家人對空鳴三響銅炮槍報喪，然後由專人陪同孝子逐處向親友跪拜訃告。親友聞訊即帶著米、酒、雞等前來幫忙料理喪事。葬畢回家路上，道公邊誦經邊在路上分段埋石，意為阻擋亡魂回家作祟。送葬者必須用香面洗手後才能進家。葬後半年或周年，紮五彩冥房到墳上燒化，並以酒肉祭奠，叫“燒靈”，以後每年清明到墳上掛紙錢祭掃。
服飾、民居
五色斑斕是瑤族服飾的特點。所有衣料除部分裝飾的花邊、絲線、絨線和部分銀飾、料珠以外，全為自種棉花，自紡自織自染自縫。男子上身穿對襟或斜襟衣，長排蜈蚣形銀扣或布紐，下穿紐襠長褲，頭戴馬尾編織的平項圓帽或纏頭巾。“吉門”男子頭巾繡有五彩花紋，上衣背上繡方形圖案，稱“盤王印”。小孩不分男女均戴布制圓形平頂花帽。“吉門”女子從頭到腳的打扮均突出紅色，紅頭巾系紅流蘇，頭包上頂紮成或旗形尖頂；正開襟長袖緊身衣，袖口、衣邊均繡飾以紅色為主的花紋，紅腰帶，紅後圍裙，胸首碼銀排扣並吊系紅色絨球；瘦腿長褲鑲紅邊，紅勾尖鞋；戴銀項圈、手鐲、戒指等，因而人稱“紅頭瑤”、“秀門”女子著青色上衣，前長過膝，後裙拖地，衣尾以腰帶系紮腰間，胸前吊系五色料珠串，瘦腿褲亦鑲花邊。頭髮束頂，綠春縣碗形銀簪插扣，其他地區以芭蕉葉或筍葉製成圓頂覆蓋，然後在頂上中心有圓白布的藍色方巾。河口縣橋頭河沿岸的“秀門”女子，頭頂紅邊藍布頭帕，系白色流蘇，故人稱“白線瑤”。
居住河谷的“秀門”，因與壯族沙人習尚往來故稱“沙瑤”，婦女頭頂黑色紗帕，著形似漢族旗袍的黑色長上衣，窄腿褲，一般不加花邊。無論何支，瑤族婦女均喜以豬油梳飾頭髮，修眉，喜用青藍色衣料；出門時男子背用線和馬尾編織的網兜，女子背一面紅一面黑的掛包。
瑤族村寨遠離城鎮集市，多建于近林靠水的高山地帶，運輸全靠人背馬馱。山區氣候潮濕寒冷，故住房多低矮無窗。一般二三十戶自成村落，村與村大都相距十數裏或數十裏。村寨距耕地亦相距甚遠，故每家在耕地處又建有田房，規模與村內住房大體相同而形成“村外村”、“家外家”。村寨周圍，幾乎家家安有水碓舂米。以竹筧槽連接的水管，從山箐裏引來了清泉水，一直通到廚房，用水十分方便。住房為兩層三間，中間一各作堂屋，既是家祭和議事之所，又是吃飯和接待賓客之地，兩側為廚房和寢室，靠堂屋門的地方置有火塘。樓上堆放糧食、雜物和接待客人住宿。畜廄大多單獨建在正屋後面。房屋周圍，廣植竹子和各種果木。 |
